O timo é uma glândula que desempenha um papel muito importante no corpo - é responsável pelo bom desenvolvimento do sistema imunológico. Quando o funcionamento do timo é perturbado, por exemplo, por sua hipertrofia, muitas doenças, incluindo as potencialmente fatais, podem se desenvolver.
O timoé uma glândula que faz parte do sistema imunológico do corpo. Localiza-se atrás do esterno, no mediastino, e é constituído por um córtex dividido em lóbulos e um núcleo. O timo já está se desenvolvendo no útero. Após cerca de 2 anos de crescimento, atinge o seu maior tamanho (pesa cerca de 15 gramas). Após esse período, principalmente devido aos hormônios sexuais, ela desaparece gradativamente e é substituída por tecido adiposo. Em uma pessoa idosa, o timo pesa cerca de 5 gramas.
Qual é a função do timo?
O timo é responsável pelo bom desenvolvimento do sistema imunológico, controlando o desenvolvimento dos tecidos linfáticos periféricos (linfonodos, baço).
O timo previne o desenvolvimento de alergias, afeta a capacidade reprodutiva, o crescimento e o metabolismo.
Além disso, os linfócitos T amadurecem no timo. A glândula é responsável pela eliminação dos linfócitos autorreativos, ou seja, aqueles que podem atacar as células e tecidos do corpo, deixando aqueles que conseguem reconhecer corretamente os tecidos estranhos (o fenômeno da chamada tolerância central). Estes últimos, já maduros, são enviados para os tecidos linfáticos periféricos e neles habitam.
Consequências da disfunção do timo
O timo é um órgão suscetível à ação de antibióticos, estresse, excesso de estrogênios na contracepção e esteroides. Ela também reage mal ao abuso de álcool, tabagismo ou uso de drogas, o que pode levar a alterações patológicas no timo, por exemplo, hiperplasia do timo (também de natureza cancerosa).
A hiperplasia do timo, com atividade aumentada, geralmente causa miastenia gravis, mas também pode aparecer no curso de outras doenças, como:
- lúpus sistêmico
- hipertireoidismo
- anemia aplástica.
A causa da hiperplasia do timo também pode ser neoplasias: timoma e linfomas. Cerca de 10-15 por cento dos pacientes com miastenia gravis são diagnosticados com timoma.
Por sua vez, as doenças associadas à atrofia do timo são a síndrome de di Georg e a síndrome SCID.