A acetilcolina é um neurotransmissor que afeta a função cardíaca e gastrointestinal, mas também está associada a processos de memória. Devido ao fato de que as ações da acetilcolina no corpo são muito amplas, as drogas que afetam esse neurotransmissor são usadas em muitas áreas da medicina - são prescritas aos pacientes por neurologistas, oftalmologistas e internistas.

Acetilcolinaé um dos neurotransmissores, ou seja, moléculas específicas necessárias no sistema nervoso - é graças às células nervosas que os impulsos nervosos são enviados. A acetilcolina é importante principalmente porque está presente nos sistemas nervoso central e periférico, mas também é encontrada nos sistemas nervoso somático e autônomo.

Vale acrescentar que a acetilcolina foi o primeiro neurotransmissor descoberto pelos cientistas. Em 1914, a descoberta foi feita pelo fisiologista inglês Henry Dale, e alguns anos depois - em 1921 - de origem alemã, Otto Loewi apresentou as funções da acetilcolina ao mundo médico. As descobertas de ambos se tornaram tão importantes para a ciência que em 1936 eles receberam o Prêmio Nobel por elas.

Acetilcolina: estrutura, síntese e degradação

Acetilcolina é um éster de ácido acético e colina. Ele é criado dentro do chamado neurônios colinérgicos (são aquelas populações de células nervosas que secretam acetilcolina em suas terminações), onde o neurotransmissor é produzido a partir da colina e da acetil coenzima A com a participação da enzima colina acetiltransferase. As moléculas de acetilcolina resultantes são então acumuladas em vesículas sinápticas e, quando a célula nervosa se despolariza, elas se ligam aos terminais pré-sinápticos e a acetilcolina é liberada no espaço sináptico. Quando um neurotransmissor atinge o terminal pós-sináptico, ele se liga ao seu receptor e exerce suas ações usuais.

Secretada das terminações nervosas, a acetilcolina não fica fora das células nervosas por muito tempo - é decomposta rapidamente pela enzima acetilcolinesterase. É nessa reação que, entre outras, colina, alguns dos quais são transportados de volta para o interiorcélulas nervosas - a colina recuperada desta forma é posteriormente utilizada para produzir outras moléculas de acetilcolina.

Como a acetilcolina funciona e o que ela faz?

As funções da acetilcolina dependem tanto de onde esse neurotransmissor atua quanto do tipo de receptor ao qual ele se ligará. A acetilcolina possui dois tipos de receptores aos quais se liga: os primeiros são os receptores nicotínicos (presentes nos gânglios do sistema autônomo e dentro da junção neuromuscular), os segundos são os receptores muscarínicos (localizados em muitos tecidos diferentes, incluindo células musculares lisas, em várias estruturas do cérebro e nas glândulas endócrinas e células do músculo cardíaco).

No sistema nervoso central, a acetilcolina influencia os processos de memória e a capacidade de concentração da atenção. A função desse neurotransmissor também é nos manter acordados, e a acetilcolina também é importante em vários processos de aprendizado. Essa relação possibilita a comunicação entre diversas áreas do sistema nervoso central - neste caso, a acetilcolina é secretada pelo chamado interneurônios e é especialmente importante no caso dos gânglios da base.

No sistema nervoso periférico, a acetilcolina é especialmente importante para as células musculares - este neurotransmissor é secretado dentro das placas neuromusculares. A acetilcolina liberada pelas células nervosas, ao se ligar aos receptores presentes nos miócitos, provoca a contração de determinados grupos musculares.

A acetilcolina também é extremamente importante para o sistema nervoso autônomo. É um neurotransmissor que é secretado por todas as fibras pré-ganglionares nesta parte do sistema nervoso. Além disso, é liberado por fibras pós-ganglionares pertencentes ao sistema parassimpático. A acetilcolina, secretada pelo sistema nervoso parassimpático, tem muitos efeitos diferentes, incluindo:

  • queda da pressão arterial;
  • estimulação do perist altismo no trato digestivo;
  • frequência cardíaca lenta;
  • contração da luz do trato respiratório;
  • constrição das pupilas;
  • estimulação da secreção por várias glândulas (incluindo glândulas salivares).
Importante

Acetilcolina: doenças relacionadas

Devido ao fato de que a acetilcolina é um neurotransmissor extremamente importante, as patologias associadas a ela podem levar a muitas doenças diferentes. Um exemplo é a miastenia gravis, na qual os pacientes desenvolvem anticorpos contra os receptores de acetilcolina. Eventualmente, como resultado desse fenômeno, diminuio número dessas estruturas livres dentro das células musculares, de modo que os pacientes experimentam vários sintomas de miastenia gravis, incluindo principalmente fraqueza muscular. Em condições normais, a ligação da acetilcolina ao receptor leva à contração muscular - quando os receptores são bloqueados por anticorpos, o neurotransmissor basicamente não tem nada para se ligar - as células musculares são simplesmente prejudicadas em sua capacidade de trabalhar.

Outro problema em que os distúrbios da acetilcolina podem contribuir para a patogênese é a doença de Alzheimer. De acordo com algumas hipóteses, esta deficiência de neurotransmissores está associada a esta unidade - é por esta razão que os doentes com doença de Alzheimer recebem medicamentos que bloqueiam a actividade da enzima que degrada a acetilcolina, ou seja, inibidores da acetilcolinesterase (graças a isso, a quantidade deste neurotransmissor no sistema nervoso é aumentada). Alguns pesquisadores, devido à eficácia limitada desses medicamentos, negam o fato de que na doença de Alzheimer haja de fato uma deficiência de acetilcolina nos pacientes.

O uso da acetilcolina na medicina

Na medicina, são usadas tanto substâncias que exercem efeitos semelhantes à acetilcolina, quanto agentes que têm efeito completamente oposto. No primeiro desses casos, estamos falando de drogas parassimpaticomiméticas. Estes incluem substâncias como, por exemplo, a pilocarpina (que leva à constrição da pupila e é usada no glaucoma) ou os já mencionados inibidores da acetilcolinesterase (na verdade, parassimpaticomiméticos indiretos).

Preparações com efeito diferente são drogas parassimpatolíticas (colinolíticas). Eles têm os efeitos opostos à acetilcolina e os incluem, entre outros, brometo de ipratrópio (usado para expandir as vias aéreas) ou atropina (usado na bradicardia, ou seja, frequência cardíaca lenta).

A ação da toxina botulínica (mais provavelmente conhecida como botox) também está associada à acetilcolina. Esta substância bloqueia a liberação de acetilcolina da extremidade nervosa. Embora a toxina botulínica seja mais associada a tratamentos no campo da medicina estética, tem muito mais aplicações na medicina - seu efeito sobre a acetilcolina é usado, entre outros, no tratamento de blefaroespasmo, torcicolo ou sudorese excessiva.

Alguns pacientes se interessam pelo chamado drogas nootrópicas (procognitivas). Algumas dessas substâncias afetam a quantidade de acetilcolina nas estruturasdo sistema nervoso e, portanto, essas preparações melhorariam as funções cognitivas das pessoas que as usam - normalmente as pessoas que se preocupam com as melhores habilidades de memória ou aumentam o nível de concentração estão interessadas em drogas nootrópicas. No entanto, a eficácia de tais medidas parece ser bastante controversa, portanto, recomenda-se abordá-las com cautela e cautela.

Fontes: 1. Acetilocolina. Neuroscience 2nd Edition, acesso online: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11143/2. Materiais da Enciclopédia Britânica, acesso on-line: https://www.britannica.com/science/acetylcholine3. Materiais da Universidade do Texas, acesso on-line: http://neuroscience.uth.tmc.edu/s1/chapter11.html

Sobre o autorArco. Tomasz NęckiUm graduado da faculdade de medicina da Universidade de Medicina de Poznań. Um admirador do mar polonês (de boa vontade passeando por suas margens com fones de ouvido), gatos e livros. Ao trabalhar com os pacientes, ele se concentra em sempre ouvi-los e passar o tempo que eles precisarem.

Categoria:

Neurologia