A perda do olfato é uma das síndromes características das infecções por COVID-19, principalmente suas variantes iniciais. De acordo com um estudo publicado na revista Cell, os cientistas conseguiram descobrir o que causa essa perturbação dos sentidos.
Um estudo de cientistas da NYU Grossman School of Medicine e da Columbia University descobriu que a infecção por SARS-CoV-2 inibe indiretamente a ação de receptores olfativos, proteínas na superfície das células nervosas do nariz humano que são cheiros do molécula. Segundo especialistas, a nova descoberta pode lançar uma nova luz sobre o impacto do COVID-19 em outros efeitos neurológicos da transição do coronavírus.
Análises mostraram que a presença de um vírus na área dos neurônios do tecido olfativo provoca o crescimento de células imunes, micróglia e linfócitos T, que são responsáveis por detectar e prevenir a infecção. Essas células liberam proteínas chamadas citocinas que, segundo especialistas, alteram a atividade genética das células nervosas olfativas, mesmo que o coronavírus não possa infectá-las.
Os autores do estudo argumentam que a atividade das células imunes desapareceria rapidamente em outras situações, porém, segundo sua teoria, a sinalização imune persiste de forma a reduzir a atividade dos receptores do gene olfativo.
- Nossas descobertas fornecem a primeira explicação mecanicista para a perda de olfato no COVID-19 e como ela pode estar subjacente à longa biologia do COVID-19, disse o autor do estudo, Dr. Além disso, o trabalho também sugere como o SARS-CoV-2 infecta menos de 1%. células do corpo humano e pode causar sérios danos a muitos órgãos.
Na grande maioria dos casos, um paciente que perdeu o olfato como resultado da infecção por COVID-19 volta ao normal dentro de algumas semanas. No entanto, 12 por cento. das pessoas, a disfunção olfativa persiste na forma de hiposmia, ou seja, uma capacidade reduzida de sentir e reconhecer cheiros, ou uma parosmia caracterizada por uma mudança na percepção de cheiros.
Para identificar o mecanismo por trás disso, um grupo de pesquisadores realizou estudos em hamsters e tecido olfativo coletados de 23 autópsias humanas. Escolhaanimais para análise não foi acidental. Hamsters são mamíferos que são mais dependentes do olfato do que os humanos. Isso os torna mais propensos a vários tipos de infecções nas cavidades nasais.
Experimentos confirmaram que a infecção por COVID-19 e a resposta imune resultante reduzem a capacidade das cadeias de DNA nos cromossomos de influenciar a formação de receptores olfativos. Descobriu-se que tanto em tecidos animais quanto humanos, a equipe de pesquisa descobriu uma regulação persistente e extensa da estrutura dos receptores olfativos.
Trabalhos anteriores de pesquisa sobre Long COVID pelos mesmos autores mostrou que os neurônios olfativos estão intimamente correlacionados com áreas sensíveis do cérebro e que as respostas contínuas das células imunes na cavidade nasal podem afetar o pensamento e as emoções claros.
Análises científicas posteriores mostraram que o COVID-19 causa interrupções mais longas na regulação cromossômica da expressão gênica, representando uma forma de "memória nuclear". Assim, impede a restauração da transcrição do receptor olfativo mesmo após a remoção do SARS-CoV-2.
- A percepção de que o olfato é baseado em interações genômicas "frágeis" entre os cromossomos tem implicações importantes, explicou o Dr. tenOever. Em sua opinião, “o COVID-19 danifica o tecido cerebral antes que outros sintomas apareçam e sugere novos tratamentos para ele.”
Na próxima etapa da pesquisa, os cientistas querem ver se o tratamento de hamsters que sofrem dos efeitos a longo prazo do COVID-19 com esteróides pode restaurar a inibição de reações imunológicas prejudiciais, como o aparecimento de inflamação.