Um antígeno é uma substância que estimula o sistema imunológico do corpo a produzir anticorpos, mas é um conceito muito amplo. Um antígeno pode ser uma única proteína ou uma bactéria inteira. Quais são os tipos e propriedades dos antígenos?

Antígenoé uma substância que, ao ser introduzida no organismo, provoca uma reação imunológica, que consiste na proliferação de linfócitos e na formação de anticorpos específicos.

Os antígenos têm várias estruturas químicas - podem ser carboidratos, proteínas, lipídios e até ácidos nucléicos.

Possuem propriedades como imunogenicidade, ou seja, a capacidade de induzir uma resposta imune específica entre si, e antigenicidade, ou seja, a capacidade de se ligar especificamente a imunoglobulinas e receptores de linfócitos T.

Antígenos contínuos e descontínuos

Os antígenos podem ser divididos em contínuos e descontínuos. No caso de antígenos contínuos, os aminoácidos do antígeno proteico que entram em contato com o anticorpo estão contidos em um segmento da cadeia proteica.

Porém, no caso de antígenos descontínuos, os aminoácidos do antígeno proteico estão espaçados na cadeia proteica.

Antígenos de baixo e alto peso molecular

Devido ao tamanho da molécula, os antígenos podem ser divididos em moléculas pequenas e grandes. Dentro deste último, pode haver muitos fragmentos que são ligados por anticorpos.

São chamados de epítopos ou determinantes antigênicos.

São a menor unidade de antígeno que pode ser reconhecida por um anticorpo ou receptor celular. Além disso, eles podem ser ligados por anticorpos de especificidade idêntica ou diferente.

Eles podem desencadear respostas imunológicas fracas e fortes, dependendo da idade, saúde e composição genética.

Antígenos dependentes e independentes do timo

Entre os antígenos, existem também os antígenos tímico-dependentes e tímico-independentes. Em resposta aos antígenos B dependentes do timo, eles precisam da ajuda dos linfócitos T auxiliares para produzir anticorpos.

Em contraste, uma resposta a antígenos independentes do timo não requer assistência de linfócitos T para produzir anticorpos.

Vale ress altar aqui que quanto maior a molécula do antígeno, mais fácil é induzir a produção de anticorpos contra ela. Da mesma forma, as formas menos solúveis do antígeno induzem uma resposta imune muito mais forte do que as formas solúveis.

Curiosamente, partículas de baixo peso molecular só são capazes de induzir efetivamente a produção de anticorpos quando se conjugam ou se ligam espontaneamente a moléculas maiores.

haptenia

Existem também antígenos que só têm a capacidade de se ligar especificamente a imunoglobulinas e receptores de células T.

Estes são chamados de haptenos e são moléculas muito pequenas - do tamanho de determinantes antigênicos simples.

A capacidade de induzir uma resposta imune específica uns contra os outros (produzindo anticorpos), ou seja, eles ganham imunogenicidade somente após se unirem a uma molécula maior (transportadora), que pode ser, por exemplo, uma proteína.

Nesta situação, os linfócitos B em resposta ao hapteno conectado ao carreador reconhecem o hapteno, enquanto a célula auxiliar reconhece a proteína carreadora.

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Sistema imunológico