Já existem vacinas, nanotecnologia, terapia gênica e direcionada, terapia personalizada - métodos que dão cada vez mais esperança na superação do câncer.
O relatório do Registro Nacional de Câncer (fevereiro de 2011) mostra que o número decâncercasos na Polônia vem crescendo rapidamente há 30 anos. O mais comum é o câncer de pulmão (21.000 casos por ano), o segundo -câncer de mama(10.000), e o próximo - câncer colorretal (5.500). Nem todos os casos terminam em morte. Cada vez mais, o câncer está se tornando uma doença crônica que pode ser vivida por muitos anos. Isso se deve a tratamentos novos e mais eficazes.
O que está acontecendo agora emoncologia ?
» Prof. Janusz Siedlecki, presidente do Conselho Científico do Centro de Oncologia de Varsóvia: Por várias centenas de anos, os cientistas estudam os processos que ocorrem nas células normais do nosso corpo. Muitos deles foram decodificados. Outro objetivo é entender as diferenças entre os processos que ocorrem em células normais e aqueles que ocorrem em células alteradas pela doença. A medicina molecular estabelecida no século 20 lida com isso. Ele tenta explicar o curso da doença não apenas com base nos sintomas clínicos observados, mas também nas alterações moleculares características das células doentes. No câncer, a ideia é vincular essas mudanças ao tipo e curso do câncer.
O que aprendemos sobre o desenvolvimento do câncer?
» J.S .: Estamos cada vez mais próximos de conhecer os diferentes processos metabólicos que ocorrem nas células neoplásicas e normais. Em primeiro lugar, descobriu-se que ocorrem mudanças nas células neoplásicas como resultado de danos ao material genético. Isso nos permitiu estabelecer que as doenças neoplásicas são o resultado de alterações em muitos, às vezes muitos, genes. Portanto, diferentemente das doenças monogênicas, comumente conhecidas como hereditárias, as doenças neoplásicas não são hereditárias. Apenas a tendência a adoecer é herdada. Nosso corpo está equipado com mecanismos que eliminam células nas quais ocorreram muitas mudanças, ou seja, células propensas a se transformarem em células cancerígenas. Uma delas é o processo de morte celular programada chamada apoptose. Graças à apoptose, células desnecessárias, como os linfócitos, que foram produzidos para combater a infecção, são removidas do corpo. ComoGostaria de acrescentar um fato interessante que durante o dia o corpo se livra de cerca de 10 gramas de células não mais úteis (velhas ou usadas). Nas células cancerosas, o mecanismo de apoptose é muitas vezes defeituoso como resultado de alterações em muitos genes. O sistema imunológico também pode participar da eliminação de células. No entanto, para que o sistema imunológico funcione, uma célula danificada deve ser diferenciada das células normais o suficiente para ser reconhecida como um corpo estranho, pois só assim pode ser eliminada.
Os métodos de tratamento do câncer mais utilizados até agora consistiam na remoção de células alteradas …
» J.S .: Sim, os métodos tradicionais de tratamento do câncer, como cirurgia, quimioterapia e radioterapia, eliminam as células cancerígenas. A cirurgia é a remoção mecânica do tumor. Ainda é o método de tratamento mais eficaz nos casos em que a doença está localizada em um só local. No entanto, quando se espalha por todo o corpo (ou seja, quando estamos lidando com metástases) ou quando a lesão primária é extensa, usamos quimioterapia ou radioterapia. Seu objetivo é danificar as células cancerígenas de tal forma que os processos de reparo não sejam capazes de restaurar sua capacidade de se dividir. O uso desses métodos permite a cura, dependendo do tipo de câncer, de 30 a 100 por cento. doenças neoplásicas
O percentual é um bom resultado, mas longe de ser totalmente satisfeito. Ainda existem cânceres que não podemos controlar.
» J.S.: Isso mesmo. É por isso que estamos constantemente à procura de tratamentos mais eficazes. No final do século passado, surgiram novas possibilidades, baseadas nas descobertas do curso dos processos metabólicos nas células cancerígenas
Como podemos influenciar os processos biológicos que ocorrem nas células danificadas? »
J.S.: Existem várias maneiras. A primeira é que 'ensinamos' os linfócitos, ou células do sistema imunológico, a reconhecer as células cancerígenas e removê-las do corpo. Esse mecanismo é a base da ação das vacinas, que ganham cada vez mais importância na oncologia moderna. Eles são gradualmente introduzidos no tratamento de melanomas, câncer de rim e pulmão. A segunda tendência é uma tentativa de restaurar os genes danificados à sua forma correta, ou seja, terapia genética. Este método teve seus altos e baixos, mas está de volta. Aprendemos a introduzir os genes corretos nas células cancerígenas por meio de vários transportadores. Eles são para substituir aqueles que foram danificados. Na terapia genética, o principal problema é obter o gene correto para todas as células anormais. Usando este método,é possível introduzir genes em células neoplásicas que inibem, por exemplo, o processo de criação de vasos sanguíneos pelos quais o tumor se nutre. Sabe-se que o câncer só cresce quando recebe alimento e oxigênio do sangue. Quanto mais rápido ele cresce, mais comida e oxigênio ele precisa. Privá-lo dessa possibilidade leva a uma divisão mais lenta das células cancerígenas, o que significa limitar o crescimento do tumor. Atualmente, no Instituto, estamos realizando pesquisas sobre terapia gênica que inibe o processo de angiogênese (é o processo de criação de vasos sanguíneos com base nos já existentes). Existem também ensaios clínicos com este tipo de terapia no câncer de vulva. Os resultados desta pesquisa são promissores.
A terapia gênica pode ser usada de outras formas?
» J.S.: Este é o chamado terapia do suicídio. Simplificando, é outra forma de terapia genética. As células doentes são carregadas com genes que não são encontrados em nosso corpo. Seus produtos, ou proteínas - geralmente enzimas - têm a capacidade de converter uma pró-droga em uma droga. A administração de uma pró-droga inofensiva ao organismo faz com que ela seja convertida em droga citostática apenas nas células neoplásicas. É, portanto, uma forma de evitar os efeitos colaterais tão característicos da quimioterapia com citostáticos.
E nanotecnologia?
» J.S .: Atualmente, é mais frequentemente usado para entregar medicamentos a células cancerígenas . Por exemplo, podemos introduzir um medicamento, por exemplo, um medicamento quimioterápico, dentro de nanopartículas feitas de um polímero que é biodegradável, ou seja, é decomposto no corpo. Também podemos anexar (revestir) essa bola com um anticorpo ou toxina bacteriana. Essas nanoesferas são introduzidas na corrente sanguínea. Eles viajam com o sangue até chegarem ao vaso que nutre o tumor. Como essa vascularização difere da normal, as nanoesferas obstruem esses vasos. Quando a cápsula se degrada, a droga escapa e destrói as células cancerosas.
Grandes esperanças para os pacientes também são levantadas pela terapia direcionada.
» J.S.: Certo, porque oferece novas possibilidades. A terapia direcionada visa inibir processos metabólicos anormais que estimulam a divisão de células neoplásicas
Por que - diferentemente das células saudáveis - as neoplasias se dividem infinitamente? »
J.S.: Para uma célula se dividir, ela deve receber um sinal de que existe um lugar para se dividir e que seu material genético não está danificado. As células cancerosas têm material genético muito danificado. Esta é a principal razão pela qual seus mecanismos reguladores da divisão param de funcionar neles.Dizemos que as células cancerosas se tornam imortais. Ao afetar as vias de transmissão de sinal a serem divididas, podemos inibir a capacidade de dividir excessivamente. Em outras palavras, podemos parar o crescimento do tumor.Como você sabe qual método usar para destruir o câncer?
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J.S.: Podemos fazer a decisão certa, porque sabemos muito sobre a biologia do câncer. O início da terapia direcionada foi o uso da terapia hormonal na década de 1960. Hoje, métodos mais sofisticados são usados. Como já mencionado, uma célula cancerosa está constantemente mudando seu material genético. Para evitar alterações letais, ou seja, alterações que resultem em morte celular, o material genético deve ser constantemente reparado. Temos 7 sistemas principais de reparo e 14 sistemas auxiliares em cada célula. Sem o trabalho deles, nossa espécie deixaria de existir. Portanto, se aplicarmos um fator que inibe os processos de reparo do DNA em uma célula, ocorrem nela alterações degenerativas tão grandes que o processo de morte celular programada é desencadeado e a célula morre. Outra maneira é inibir a divisão dos sinais. O sinal é normalmente transmitido pelos chamados receptores de crescimento. A transdução de sinal é quando uma proteína - chamada de ligante - se liga a outra - chamada de receptor. Essa combinação leva ao aparecimento de atividade enzimática no complexo assim formado, que ativa outras proteínas responsáveis pela transdução de sinal adicional. Portanto, como parte da terapia direcionada, são administrados medicamentos que bloqueiam o fluxo de informações para proteínas que controlam os processos de reparo, crescimento e divisão de células doentes. Atualmente, a terapia direcionada é usada com sucesso para tratar cânceres de pulmão, mama, rim, fígado, tumores estromais gastrointestinais e linfomas.A terapia direcionada também tem menos efeitos colaterais.
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J.S.: Na verdade, é menos oneroso. Mas deve-se lembrar que nem todo paciente - devido ao curso individual e à biologia da neoplasia - pode ser usado. Para que traga os resultados esperados, são necessários testes diagnósticos adicionais. Deixe-me lhe dar um exemplo. Algumas células cancerosas, como o câncer de mama, têm muitas moléculas de um tipo específico de receptor chamado HER2 em sua superfície. Se detectarmos a presença desse receptor, a terapia apropriada pode ser administrada. O problema, no entanto, é que apenas cerca de 20 por cento. dos pacientes têm um excesso de células de câncer de mama - nós chamamos isso de superexpressão - HER2. Se este grupo de pacientes receber um medicamento (herceptin), eles se beneficiarão significativamente desse tratamento. Não adianta usar a droga em pessoas que não possuem esse tipo de receptor, pois o tratamento não será eficaz.Cada vez mais ela dizsobre a necessidade de personalizar o seu tratamento.
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J.S.: A terapia personalizada do câncer não é uma ideia nova. Desenvolvemos seus princípios há 20 anos. Em outras palavras, é um tratamento sob medida para um paciente específico - sob medida. O sistema imunológico funciona de maneira diferente para cada paciente, a neoplasia tem uma biologia diferente e os distúrbios metabólicos nas células são diferentes. Por isso, através de exames diagnósticos detalhados, procuramos conhecer esses processos e escolher o tratamento de forma que o paciente obtenha o máximo de benefícios dele.