A vacina contra a varíola, desenvolvida pelo médico britânico Edward Jenner, foi a primeira a ser utilizada em larga escala. Graças às vacinações em massa, foi possível eliminar completamente esta doença. Quase cem anos depois de E. Jenner, Ludwik Pasteur inventou a vacina contra a raiva. Com o tempo, mais e mais vacinas começaram a aparecer. Os últimos 20 - 30 anos trouxeram o maior número de descobertas neste campo.
Vacinascontêm antígenos ou partes de antígenos que não são fortes o suficiente para causar doenças, mas estimulam nosso sistema imunológico a imunizar contra a doença - o corpo se torna resistente à infecção com um micro-organismos patogênicos específicos (um ou mais). O principal componente deda vacinaé um ingrediente ativo composto por um ou mais antígenos.
O que exatamente é uma vacina?
Uma pessoa nasce equipada com um sistema imunológico natural para combater infecções bacterianas e virais. Quando seus antígenos entram no corpo, o sistema imunológico produz anticorpos para combatê-los. Nosso sistema imunológico pode "lembrar" antígenos e se defender deles no futuro. As vacinas usam esse mecanismo. O antígeno contido em uma vacina pode assumir várias formas, como :
- micróbios vivos,
- micróbios mortos,
- fragmentos purificados de células microbianas,
- produtos do metabolismo bacteriano,
- antígenos recombinantes obtidos por engenharia genética.
Além disso, a vacina pode conter: substâncias auxiliares, garantindo a estabilidade da preparação, conservantes, protegendo a vacina contra contaminação com microorganismos, substâncias que melhoram e aceleram a resposta imune, vestígios de substâncias usadas durante o processo de produção da vacina , etc.
Tipos de vacinas
- monovalente - contendo uma espécie de microrganismo ou antígenos de um tipo de microrganismo, protege contra apenas uma doença (por exemplo, vacina contra o tétano),
- polivalente - contendo vários subtipos do mesmo microrganismo, protegendo também contra uma doença (por exemplo, vacina contragripe),
- combinação - imunizar contra várias doenças (ex.: DTP - vacina combinada contra difteria, tétano e coqueluche, vacina de 6 componentes contra difteria, tétano, coqueluche, poliomielite, Hib e hepatite B, vacina combinada contra sarampo, caxumba e rubéola ).
Introduzido no organismo, o antígeno da vacina estimula as células do sistema imunológico a produzir anticorpos específicos, semelhante ao que acontece quando, sem qualquer controle, um microrganismo patogênico nos ataca. Existem também células de memória imunológica, graças às quais o efeito da vacinação pode durar mais tempo e o próximo contato com o antígeno desencadeará imediatamente uma resposta do sistema imunológico - os anticorpos impedirão o desenvolvimento da doença.
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