A melanina é um pigmento responsável, entre outras coisas, pela cor da nossa pele, cabelo ou íris dos nossos olhos e protege contra a radiação UV prejudicial. Mas por que algumas pessoas têm mais melanina e outras menos? Quais são as outras funções da melanina e existem doenças em que esses pigmentos são anormais?

Melaninaé um pigmento responsável pela cor da nossa pele, cabelos e olhos. O nome dos corantes deste grupo vem da palavra grega " melaço " que pode ser traduzida como escuro ou marrom.

As melaninas são encontradas em humanos, mas também em outros mamíferos e outros animais, assim como em invertebrados ou mesmo em diversos microrganismos. Em cada um dos organismos citados, os pigmentos desse grupo têm uma função diferente, mas uma coisa pode ser certa: são substâncias com funções extremamente importantes.

Melanina: tipos

Existem três pigmentos diferentes em humanos que pertencem ao grupo das melaninas. São eles:

  • eumelanina: tem uma cor marrom-preta e temos a maior parte dela,
  • feomelanina: corante vermelho-amarelado,
  • neuromelanina: esta forma de pigmento natural ocorre dentro do sistema nervoso - pode ser encontrada, entre outras, em no chamado uma mancha azulada ou substância preta - é produzida por células nervosas e atualmente sua função ainda não está totalmente esclarecida.

Melanina: produção

A melanina é produzida no corpo por células especiais chamadas melanócitos. Estão presentes principalmente na camada basal da epiderme.

O pigmento produzido pelos melanócitos é armazenado em vesículas especiais chamadas melanossomos. Com o tempo, essas vesículas são transportadas para as camadas superiores da pele, chegando eventualmente à área dos queratonócitos - ali, por fim, é implantado o corante, que a partir de então pode exercer suas funções protetoras.
A própria melanina é produzido em um ciclo de transformações complexas, cujo substrato inicial é o aminoácido tirosina. A enzima básica envolvida nessas transformações, chamada melanogênese, é a tirosinase.

Melanina: fatores que regulam sua produção

Certos fatores podem estimular e outros inibir o processo de melanogênese. EstimulanteA produção de melanina é influenciada pela radiação UV - é por isso que, quando tomamos banho de sol no verão, nossa pele fica com um tom acastanhado (tão desejado por alguns).

Outras substâncias que podem aumentar a melanogênese incluem hormônio alfa-melanotrópico (alfa-MSH) e adrenocorticotropina (ACTH).

Os fatores que podem inibir a produção de pigmentos naturais incluem, entre outros, várias interleucinas. Vitaminas, como vitamina A ou vitamina B, assim como minerais, como cálcio ou ferro, também têm impacto no processo de formação da melanina.

Melanina: onde podemos encontrá-la?

É a melanina que determina o fato de que alguns de nós têm uma tez muito clara, enquanto outros têm uma pele excepcionalmente escura. A cor da pele humana é influenciada pela quantidade de melanina nela - os negros têm a maior parte dela, as pessoas de pele clara têm muito menos desse pigmento.

A cor final da pele é influenciada não apenas pela quantidade de corante, mas também pela relação entre a quantidade de eumelanina mais escura e feomelanina muito mais clara.

Uma relação semelhante ao caso da pele diz respeito ao cabelo. Quando contêm grandes quantidades de pigmento - especialmente eumelanina - apresentam uma cor escura. Então, quando o cabelo de uma determinada pessoa é dominado pela feomelanina, é possível que ela tenha mechas avermelhadas ou loiras na cabeça.

A melanina também pode ser encontrada em outras estruturas do corpo. Já foi mencionado que um de seus tipos - neuromelanina - está presente no sistema nervoso central. O corante também pode ser encontrado em:

  • globo ocular (é a melanina que é responsável pela cor da nossa íris - íris escuras são aquelas com muita melanina, pessoas com olhos azuis ou verdes têm muito menos desse pigmento)
  • glândulas adrenais (as melaninas estão presentes na camada reticular desses órgãos)
  • estrutura da orelha interna

Melanina: funções humanas

Para muitas pessoas, a cor do cabelo ou da pele é extremamente importante, mas influenciar a cor desses listados não é a tarefa principal da melanina. Este corante destina-se principalmente a proteger a pele humana.

A radiação UV que chega com os raios do sol, infelizmente, não é saudável para as nossas células - pode, entre outras, provocar danos no DNA que, na pior das hipóteses, podem levar ao desenvolvimento de um tumor. É aí que entra a função essencial da melanina - este pigmento tem principalmente um efeito protetor contra a radiação UV.

A função de melanina acima mencionada é possívelgraças ao fato de que o pigmento tem a capacidade de absorver e dispersar a radiação ultravioleta.

Além disso, a energia que é absorvida pela melanina pode ser convertida por ela em outra, o que é muito menos prejudicial ao corpo humano - estamos falando de energia térmica.

Neste ponto, pode ser compreensível porque as pessoas que vivem perto do equador têm uma pele muito mais escura do que os cidadãos do nosso país.

Em regiões do mundo como a África, a exposição à radiação solar é muito maior do que, por exemplo, na Polônia.

Por esta razão, os habitantes da zona equatorial têm a pele muito mais escura - as grandes quantidades de melanina presentes nela servem simplesmente para protegê-los do aumento da exposição à radiação UV.

A melanina é eficaz tanto para a pele como para os olhos. O corante protege estruturas delicadas do olho da exposição à radiação ultravioleta.

Quanto mais melanina, menor o risco da radiação UV nos prejudicar - é por isso que pessoas com olhos claros têm um risco maior de desenvolver várias doenças oculares relacionadas ao sol.

As funções da melanina mencionadas acima podem ser consideradas extremamente importantes.

De fato, os corantes desse grupo provavelmente têm outras funções também valiosas.

É possível que sejam capazes de ligar e assim neutralizar vários metais pesados. Essas dependências ainda não foram suficientemente investigadas, no entanto, já observamos, entre outros, é que em pacientes com doença de Parkinson - onde a neuromelanina pode estar esgotada nas estruturas do sistema nervoso central - pode haver aumento da deposição de ferro no tecido cerebral.

Melanina: funciona em outras espécies

As propriedades benéficas da melanina podem ser apreciadas não só pelos humanos, mas também por outros organismos. Por exemplo, em pássaros, penas contendo grandes quantidades de melanina são muito mais duráveis ​​do que aquelas com menos pigmentos.

A melanina também é utilizada por diversos fungos - os específicos, chamados radiotróficos, utilizam um corante para absorver o calor, o que lhes permite acumular a energia necessária aos processos vitais.

A melanina - que, infelizmente, não é benéfica para as pessoas - também pode ser utilizada por certos microrganismos. Em patógenos, a melanina pode ser um fator pelo qual eles irão enganar o sistema imunológico do hospedeiro e assim evitar que sejam afetados porliquidação.

Outros patógenos, graças à melanina, podem ser mais resistentes aos medicamentos, sejam eles antifúngicos ou antibacterianos.

Melanina: doenças associadas às suas quantidades anormais

Provavelmente não há necessidade de convencer ninguém de que o papel da melanina é extremamente importante. No entanto, alguns problemas de saúde podem estar associados a esse corante - eles podem resultar tanto da quantidade insuficiente de melanina no organismo quanto do seu excesso.

A condição na qual o corpo do paciente - especialmente na pele ou no cabelo - apresenta quantidades anormalmente pequenas de melanina é conhecida como albinismo.

Existe o albinismo congênito, que é uma doença genética e resulta de distúrbios enzimáticos em proteínas envolvidas na melanogênese. No entanto, o vitiligo também pode ser adquirido e geralmente está associado a danos nas células produtoras de pigmentos, os melanócitos.

No entanto, vários fenômenos também podem aparecer em conexão com o excesso de melanina.

Como exemplos, vários tipos de alterações na pele podem ser dados aqui - por exemplo, a presença de sardas na pele está associada ao aparecimento de áreas com maior quantidade de melanina.

Manchas de lentilha ou como café e leite, assim como algumas manchas pigmentadas, também aparecem devido ao acúmulo local de quantidades aumentadas de melanina.

Outro problema que - embora indiretamente - está relacionado à melanina, é o câncer de pele. O mais perigoso deles - que é o melanoma maligno - vem das células produtoras de melanina - os melanócitos.

Sobre o autorArco. Tomasz NęckiUm graduado da faculdade de medicina da Universidade de Medicina de Poznań. Um admirador do mar polonês (de boa vontade passeando por suas margens com fones de ouvido), gatos e livros. Ao trabalhar com os pacientes, ele se concentra em sempre ouvi-los e passar o tempo que eles precisarem.

Categoria:

Dermatologia